Доказательство работы (Proof-of-Work) как оригинальный механизм криптоконсенсуса впервые был использован в сети Биткойн. PoW и майнинг – тесно связанные идеи. Для поддержания сети, выстроенной на данном алгоритме, требуется значительная вычислительная мощность. С её помощью участники-майнеры решают математическую головоломку, соревнуясь между собой. Победитель получает возможность обновить блок-цепочку с последними подтверждёнными транзакциям, а также зарабатывает награду.

По мере роста стоимости криптовалюты всё больше майнеров заинтересованы в присоединении к сети, что повышает её мощность и, соответственно, безопасность. Из-за задействованной вычислительной мощности для любого человека или группы становится непрактичным вмешиваться в блокчейн ценной криптовалюты. С другой стороны, из-за значительных энергозатрат возникают проблемы с масштабированием для обработки огромного количества транзакций. Это стало причиной возникновения альтернатив, преодолевающих данный недостаток.

В то время как блокчейн Биткойн в основном должен обрабатывать входящие и исходящие биткойн-транзакции, подобно огромной чековой книжке, блокчейн Эфириума также должен обрабатывать широкий спектр транзакций DeFi, смарт-контрактов стейблкоинов, чеканки и продажи NFT, а также любых инноваций, которые придумают разработчики в будущем.

Доказательство доли (Proof-of-Stake) применяется в обновленной версии Ethereum. Криптовалюты, включая Cardano, Tezos и Atmos, используют этот механизм консенсуса с целью максимизировать скорость и эффективность при одновременном снижении комиссий за счёт использования стейкинга.

Стейкинг предлагает держателям криптовалют способ заставить свои цифровые активы работать и получать пассивный доход без необходимости их продажи. Можно воспринимать его как криптоэквивалент вложения денег в высокодоходный сберегательный счет. Обычно, когда средства вносятся на депозит, банк берёт их и ссужает другим клиентам. В «благодарность» держателям счёта выплачивается часть процентов, полученных от кредитования, очень небольшая.

При стейкинге монеты блокируются, чтобы участвовать в работе блокчейна и поддерживать его безопасность. В обмен на это участник-валидатор получает вознаграждение, рассчитываемое в процентах. Эти доходы, как правило, намного выше, чем любая процентная ставка, предлагаемая банками. Стейкинг становится популярным способом получения прибыли в криптовалюте без торговли монетами. По данным Staking Rewards, по состоянию на апрель 2022 года общая стоимость таких монет превысила порог в 280 миллиардов долларов.

В обеих системах предусмотрены механизмы защиты от сетевых сбоев и действий злоумышленников. При Proof-of-Work штрафом для майнеров, предоставляющих недостоверную информацию или блоки, является невозвратная стоимость затраченной ими мощности оборудования, времени и других ресурсов. В случае же, если валидатор примет некачественный блок, часть его средств будет вычтена из кошелька в качестве штрафа. Урезаемая сумма будет зависеть от сети.

Таким образом, и PoW, и PoS являются механизмами консенсуса, обеспечивающими функционирование сети блокчейн. Первый для этих целей использует процесс майнинга, при котором участники-майнеры получают вознаграждение, соревнуясь в решении одной и той же математической головоломки. Второй применяет стейкинг, при котором участники-валидаторы блокируют на своих счетах некоторое количество средств.